UNA GUÍA DE SECADORES
Entre todos los contaminantes que amenazan su sistema de aire comprimido, la humedad es el más frecuente, por lo que los secadores desempeñan un papel fundamental en el tratamiento del aire. Si se pregunta “¿Cuál es el problema, es sólo agua?” entonces debería seguir leyendo. Porque esa agua puede tener un impacto devastador en su sistema de aire comprimido, en sus equipos y, quizás lo más importante, en sus productos finales. En otras palabras, descuidar este aspecto del tratamiento del aire comprimido es una receta para el desastre.
Entonces, ¿cómo llega esta humedad a su aire comprimido?
Por desgracia, es un subproducto inevitable del proceso de compresión del aire. La razón es que nuestro aire ambiente siempre contiene humedad. Los aficionados a la meteorología estarán familiarizados con el término “humedad,” que indica la concentración de vapor de agua en el aire.
Esta humedad puede ser bastante baja (incluso tan sólo un 1% en casos extremos), pero suele ser mucho más alta. Por ejemplo, incluso en algunos desiertos del mundo, la humedad puede superar el 50% por la noche, cuando el aire se enfría. En la mayoría de los lugares, es mucho mayor. Durante la temporada de monzones, por ejemplo, la humedad media mensual en Mumbai (India) puede superar el 90%.
De hecho, a veces vemos y sentimos esta humedad en el aire en forma de niebla o rocío.
Como su nombre indica, cuando el aire se comprime, se presiona en un espacio más compacto. Como resultado, los contaminantes que contiene, incluida la humedad, también pueden encontrarse en un mayor volumen en ese aire comprimido.
Dado que la humedad en el aire comprimido es inevitable, esto nos lleva de nuevo a la pregunta: “¿Cuál es el problema, es sólo agua?”
Por desgracia, la humedad en el aire comprimido puede convertirse rápidamente en un problema muy grande y costoso. De hecho, puede causar varios problemas importantes. Todo comienza en el propio sistema de aire comprimido, donde la humedad puede provocar la corrosión de los equipos si el aire no se trata (o se trata incorrectamente).
Esto reduce la fiabilidad y la durabilidad de su equipo de aire comprimido y acorta los intervalos de mantenimiento.
Además, la corrosión es un problema que se magnifica aguas abajo. Si, por ejemplo, las partículas de óxido de las tuberías corroídas entran en el aire comprimido, también pueden dañar los costosos equipos que utilizan este aire.
Por último, ese óxido podría llegar hasta sus productos finales y comprometer su calidad. Pero este no es el único – o el mayor – problema al que se enfrentan sus productos finales debido a la humedad del aire comprimido.
Cuando el aire comprimido contiene demasiada humedad, ofrece las condiciones ideales para que crezcan microorganismos, como hongos, moho y bacterias. Estos organismos vivos prosperan (es decir, se multiplican) en los entornos cálidos y húmedos que se dan en los sistemas de aire comprimido (lo cual es una de las razones por las que debe intentar instalar sus compresores en condiciones secas y frescas).
Eso es un verdadero problema, porque estos microorganismos no sólo suponen un peligro para su sistema de aire comprimido en sí, sino probablemente una amenaza aún mayor para sus productos finales. Esto es especialmente cierto cuando estos productos son consumidos por los clientes, como es el caso de los alimentos, las bebidas o los productos farmacéuticos.
Recordatorio importante: Aunque los microorganismos suponen una amenaza muy real para las redes de aire comprimido, es importante recordar que este grupo de contaminantes no incluye los virus, como el coronavirus, que no pueden sobrevivir en un sistema de aire comprimido.
Veamos algunas de las muchas consecuencias devastadoras (y costosas) que puede tener la presencia de hongos, moho o bacterias …
Si consigue atrapar esta contaminación a tiempo, puede librarse “simplemente” destruyendo los productos afectados y pagar el arreglo del sistema de aire comprimido.
Si no, las cosas empeorarán exponencialmente con rapidez. Por ejemplo, los microorganismos presentes en sus productos alimenticios o farmacéuticos, como la salmonela o la E. coli, pueden hacer que sus clientes enfermen … o peor aún. Y es entonces cuando las consecuencias (y los costes) pueden realmente salirse de control.
En ese caso, su tratamiento inadecuado del aire comprimido puede dar lugar a la retirada de productos, posiblemente a demandas judiciales y a una pérdida de reputación. Todo ello le resultará mucho más caro que invertir en el equipo adecuado, como secadores de alta calidad.
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Un consejo importante: los microorganismos se alimentan de ciertos contaminantes, como el aceite. Por tanto, filtrarlos también debería formar parte de su estrategia de tratamiento del aire.
Proteger el aire de los microorganismos también protege a su equipo
El moho y las bacterias no sólo pueden contaminar los productos finales, sino también el aire en el que crecen, es decir, en la sala de compresores o en otros lugares.
Esto puede ser peligroso para cualquiera que respire ese aire – especialmente para personas que tienen problemas respiratorios como el asma o enfermedades pulmonares. Por lo tanto, un tratamiento eficaz del aire también protege a sus empleados de problemas a corto plazo y de enfermedades a largo plazo.
